Crisis golpea el turismo

Artículo aparecido en el Diario el Comercio del 02-08-09 sección Zona Mundo.

BRUSELAS. Los pronósticos se vienen cumpliendo. Así como la crisis ha tumbado emporios en la industria del automóvil y ha dejado agonizante el sector de la construcción en los países desarrollados, la pujante industria del turismo no podía quedar a salvo de sufrir un “anno horribilis” (año terrible). En Europa, que es líder mundial como receptor y emisor de turistas, se ha dibujado un escenario que el sector no enfrentaba desde hacía décadas.

“Este año nos quedamos en casa”, anuncia decidida Ann Verbeke, una belga divorciada, madre de tres niños. “Pero trataremos de pasarla bien”, añade, mientras acaricia la cabeza de su hijo menor. Esta familia ha optado por suspender su viaje anual fuera de Bélgica porque el padre no está seguro de poder conservar su empleo. En la empresa en donde trabaja se anuncian recortes de personal y él está en la mira. Los chicos no comprenden que hay que guardar pan para mayo y están malhumorados ante la perspectiva de pasar el verano “encerrados”.

Los Verbeke forman parte de esa legión de europeos que viaja cada año, por lo menos una vez, fuera de su país. En los países del norte de Europa (Bélgica, Holanda, Alemania, países escandinavos) el 80% de la población toma vacaciones anuales en un país distinto del suyo y se gasta alrededor de 1.000 euros per cápita. En Europa, en general, el turismo no es un lujo reservado a las minorías: es casi un bien básico.

Este año, sin embargo, la crisis le ha aguado la fiesta a más de uno. Suman aproximadamente 40 millones los europeos que durante las vacaciones veraniegas de este año se abstendrán de salir fuera de su país como consecuencia de la precariedad o la incertidumbre que les ha dejado la crisis económica. Esta cifra se obtiene sobre la base de las proyecciones de llegadas de turistas a los diferentes destinos del mundo.

“En lo que va del año hemos observado un descenso del 10% en las llegadas a los diferentes países de Europa respecto del mismo período del 2008”, nos dice John Kester, responsable de tendencias de mercado y competitividad de la Organización Mundial del Turismo (OMT). Si se tiene en cuenta que el 87% de los arribos a los países europeos corresponde a viajes de los propios europeos (desplazamientos intrarregionales), se puede calcular hasta qué punto la crisis está golpeando al continente tanto como emisor como receptor de turistas.

Este vez, a diferencia de crisis recientes que dañaron el turismo por falta de seguridad (el 11 de setiembre, el SARS, las guerras de Afganistán e Iraq), es la situación económica la que impide viajar a muchos: “Las ganas de viajar están intactas, pero a lo mejor alguien ha perdido su empleo, otro tiene que pagar sus deudas y un tercero simplemente no siente la suficiente confianza como para gastar”, resume Kester.

Entre quienes sienten la pegada de la crisis, no todos optan por quedarse en casa. Son también numerosos aquellos que vienen cambiando sus hábitos de viajeros para capear los tiempos difíciles: optan por destinos menos lejanos, acortan la estadía, llevan menos bolsa de viaje y reservan y organizan sus vacaciones ellos mismos, dejando de lado costosos paquetes vacacionales con todo incluido.

Estas modificaciones en los comportamientos de los turistas permiten colegir que la caída del gasto será mayor que la caída relativa a los desplazamientos. Si las tendencias se mantienen y la gripe AH1N1 no causa impactos mayores, la OMT prevé que las llegadas internacionales con fines turísticos, para el conjunto del planeta, caerá entre 4% y 6% respecto del año pasado. No existen proyecciones sobre la caída del gasto de los turistas, pero se estima que será ligeramente mayor. Si estos cálculos se hacen realidad, el turismo, pese a los golpes encajados, quedaría mejor parado que la construcción y la industria del automóvil, sectores en los que la crisis ha dejado pérdidas de dos dígitos (entre el 11% y 14%).

FUTURO PROMISORIO

En la OMT la crisis actual es percibida como un simple accidente de ruta. Sus expertos han calculado que los desplazamientos internacionales con fines turísticos pasaran los 1.500 millones en el 2020, es decir, un 50% más de lo registrado en el 2008. Aunque regiones como Asia, América Central y América del Sur, Medio Oriente y África alcanzarán un crecimiento por encima del promedio mundial, Europa se mantendrá como la primera región emisora y receptora de turismo.

¿La clave del éxito? Europa no solo cuenta con atractivos envidiables, sino que sus habitantes tienen recursos, tiempo e interés para hacer turismo. Los sociólogos coinciden en que la necesidad de desconectarse de un ritmo de trabajo exigente y una vida citadina marcada por la falta de espacios amplios (viviendas pequeñas, rutas congestionadas…) impulsan al europeo a hacer las maletas y subirse a un avión cada vez que puede.

Pese a las grandes evoluciones en sus hábitos, la mayoría de los europeos todavía no opta por los destinos muy lejanos. Por ejemplo: de los 20 millones de turistas que viajaron por América del Sur en el 2007 solo 5 millones procedían de Europa. “Esto quiere decir que queda un enorme potencial por explotar. Brasil y Chile lo están haciendo. Colombia y el Perú son también dos casos bastante positivos”, considera Kester. En la OMT están convencidos de que si sabemos despertar la curiosidad del potencial turista y le ofrecemos las infraestructuras necesarias para hacerle agradable su estadía, le espera un futuro muy promisorio al sector en nuestra región.

SEPA MÁS

La industria sin chimenea en cifras:

En el 2008 las llegadas internacionales de turistas alcanzaron la cifra de US$924 millones, US$16 millones más que en el 2007.

El turismo internacional generó US$856.000 millones en el 2007, es decir, un 30% de las exportaciones mundiales de servicios.

En los primeros meses del 2009 el continente americano tuvo una baja de 5% en las llegadas. La región se vio afectada por la desaceleración de Estados Unidos tanto como mercado emisor como en su condición de destino.

América del Sur fue la única subregión, aparte de África, que resistió a la tendencia a la baja. Obtuvo un crecimiento de 0,2%.

En términos de llegadas, Francia sigue siendo el principal destino turístico mundial (con 79 millones de turistas) y el tercero en cuanto a ingresos.

EE.UU. es el segundo destino por número de llegadas y el segundo por ingresos.

España ocupa el tercer puesto en cuanto a llegadas y el segundo en cuanto a ingresos (primero en Europa).

El Perú recibió 1’800.000 turistas internacionales en el 2007, un aumento del 11% respecto del año anterior. Chile tuvo 2’500.000 visitantes en el mismo período.